Wij leven in een wereld die lijkt samengesteld uit een grote hoeveelheid verschillende stoffen. Voor dagelijks gebruik worden die stoffen steen, glas, hout etc genoemd. Wanneer we echter meer willen weten over de verschillende eigenschappen, dan zal het nodig zijn de materialen scheikundig te ontleden. Wanneer de ontleding ver genoeg wordt doorgevoerd ontstaan de atomen.