Het verhaal speelt zich af aan het eind van de 17e eeuw (rond 1700) in het historische ambt Bredevoort en omgeving. De roman draait om spannende verwikkelingen, machtsstrijd door de plaatsvervangend drost Rutger Keyser en een beschuldiging van hekserij waarbij de moeder van het personage Gertrude zich moet onderwerpen aan de waterproef.